Origen de la Taxonomía.

El colocar nombre a las especies de animales y plantas y a los grupos principales de éstos se pierde en la prehistoria, estando estrechamente unido al origen del lenguaje. Sin embargo, los primeros intentos de organizar sistemáticamente la naturaleza son mucho más modernos y nacen con las primeras civilizaciones. Pero no es hasta el siglo XVIII de nuestra era cuando los trabajos gigantescos de Carolus Linnaeus sentaron las bases de la moderna sistemática taxonómica.

Originalmente la taxonomía fue concebida como un intento de “clasificación” que permitiera ordenar la obra de la naturaleza como un gran “Sistema Natural”, por lo cual se le conoce también como “Sistemática”. Pero con la consolidación de los principios de la evolución de los seres vivos, a partir de la obra de Charles Darwin, la taxonomía es mirada como una forma de representar las relaciones de parentesco entre los seres vivos, actuales o extinguidos, como las puntas de las ramas de un árbol cuyo tronco se extiende por cientos de millones de años.

Taxones

Se llama taxón a los diferentes grupos en los cuales se intenta clasificar a los seres vivos. Pero el problema reside en que estos “taxones” no existen realmente en la naturaleza, con la dudosa excepción de las especies. En realidad los que existen son individuos y poblaciones.
Algunos especialistas prefieren tener muchos grupos, cada uno bien definido. Son conocidos como “Splitters”. Otros, a los que se los llama “Lumpers” prefieren agrupar todas las especies relacionadas en grandes grupos. Así por ejemplo, la familia Coccinellidae puede incluir entre seis o alrededor de veinte subfamilias, según los autores.

Taxonomia y Filogenética

Hoy en día se busca que los grupos taxonómicos representen a todos los descendientes de una única especie ancestral.  Así, se presume que todos los Coleópteros descienden de una sola especie que ocupo los bosques del período Pérmico  hace 290 millones de años, y los Coccinellidae descienden de una especie que durante el período Cretaceo eligió el camino de especializarse en predar sobre algunos Hemípteros primitivos.

Grupo monofilético: es aquel que comprende todos los descendientes de un  antecesor común. El género Eriopis, en su actual composición, es probablemente un grupo monofilético.

Grupo parafilético: es un grupo que contiene solo parte de los descendientes de un antecesor común. La subfamilia Coccinellinae es un grupo de esta naturaleza, ya que la subfamilia Epilachninae probablemente es un grupo especializado derivado de esta misma subfamilia.

Algunos autores usan el término holofilético para denominar lo que aqui se denomina monofilético, mientras agrupan en el término monofoletico para los taxones que representan descendientes de un único antecesor. es decir, incluyendo los grupos parafiléticos.

Grupo polifilético: Un grupo en el cual se han mezclado especies provenientes de distintos antecesores originales, y que se han agrupado por convergencia adaptativa. El género Cycloneda como se lo conoce hoy es probablemente polifilético, ya que los autores incluyeron en el muchas especies no relacionadas, pero que compartían su apariencia general.

Aunque la taxonomía persigue que los grupos definidos sean siempre monofiléticos, esto no siempre se logra. Limitaciones en la cantidad de grupos a definir  y tradiciones nomenclaturales recomiendan a veces mantener estas separaciones (por ejemplo, los reptiles son un grupo parafilético, ya que no contienen a las aves, que es un grupo derivados de ellos)

Algunas Técnicas en Taxonomía

Las especies actualmente presentes en la tierra tienen una historia que nos gustaría poder seguir a través de conocer sus antepasados comunes. En cualquier grupo de familias, géneros o especies relacionadas nos gustaría poder responder a la pregunta ¿cuáles están más emparentadas entre sí?

Análisis Cladístico

El análisis cladístico proporciona una metodología que nos permite, con apoyo de herramientas matemáticas, establecer un diagrama que representa en una forma sistemática las relaciones entre las especies, derivándolas desde un antecesor común. Se basa en el postulado conocido como “Parsimonia”, el cual establece que la hipótesis que requiere menos supuestos es la más aceptable. Los supuestos del análisis cladístico se relacionan con la cantidad de mutaciones requeridas para alcanzar el estado actual a partir de un estado primitivo representado por un grupo externo. Es hoy ampliamente usado por todos aquellos que trabajan en filogenia.

Taxonomía Numérica o Fenética

Esta técnica fue usada por Hiroyuki Sasaji, en los años 60, para estudiar las relaciones entre las especies de Coccinellidae a nivel mundial. Él ocupo alrededor de un centenar de caracteres y las midió en especies de muchas tribus diferentes.

La taxonomía numérica, al igual que el análisis cladístico,  se basa en la similitud de las características del las especies. Sin embargo no integra en el análisis la filogenia de estas, es decir, de su evolución a partir de un antecesor común. En tal sentido, su enfoque más simple ha sido abandonado por el análisis cladístico.

La taxonomía hoy día está empezando a apoyarse fuertemente en el análisis de ADN y enzimas de las especies a fin de encontrar las distancias entre las especies. Esto tiene dos ventajas muy importantes: como los cambios del ADN se generan a cierta velocidad más o menos constante, se puede postular la antiguedad de un antecesor común entre especies con bastante precisión. Por otro lado, como se puede analizar poblaciones en lugares geográficos diferentes, se puede entender mejor los procesos de distribución geográfica actual y entender los procesos de dispersión.

Biogeografía

Desde Darwin, los científicos han intentado explicar como las especies están distribuidas sobre la tierra. Wallace, quien por primera vez hizo una separación de las grandes zonas biogeográficas del planeta ya en el siglo XIX, sentó las bases de lo que se conoce como la teoría del dispersalismo, en el cual se concibe que las especies se desarrollan en ciertos centros de origen (que en distintas líneas de pensamiento han conocido otros nombres como Areas Ancestrales o Centros de Dispersión), y desde ahí se dispersaban hacia otros ambientes. En tiempos de Wallace y hasta bien entrado el siglo XX no se conocía la teoría de la deriva de loscontinentes, por los cual se postulaban "puentes" que habrían unido a éstos en el pasado.

Una posición alternativa fue la planteada por el concepto de vicarianza, que supone que los taxones se dispersan sobre vastas áreas, y posteriormente sufren procesos de extinción que aislan a poblaciones que dan origen a nuevos taxones.

Hoy en día se explora por teorías combinadas, que asumen tanto la existencia de centros de dispersión de taxones como la especiación por vicarianza. Distintas líneas de pensamiento privilegian enfoques en que se se le dá más peso a la taxonomía o a la geografía. Esta es una disciplina en la cual se está lejos de alcanzar consensos. Ante la escasez de evidencia fosil, las distintas posiciones son parcialmente especulativas.

Algunas Técnicas en Biogeografía

A pesar de los desacuerdos mencionados, en los últimos años una serie de técnicas han venido a mejorar la disponibilidad de herramienta de que disponen los biólogos hoy en día:

Técnica de los trazos de distribución: esta técnica, planteada originalmente por L. Croizat y modificada por J. Morrone permite establecer las posibles vías mediante las cuales un taxón se distribuyó a los largo de la geografia. En términos muy simple consiste en crear trazos uniendo cada localidad en que se encuentra el taxón con la más cercana. Los trazos individuales que se superponen permiten establecer trazos generalizados, que plantean las rutas generales de migración de las especies.

El Analisis Cladístico aplicado a localidades es una técnica que permite plantear la cercania biologica entre localidades, permitiendo tambien apoyar los estudios biogeográficos.

Nomenclatura Zoológica

La nomenclatura zoológica fue iniciada a partir de 1758 cuando Carolus Linnaeus estableció el primero de los principios en que ésta se basa: la denominación binominal de las especies zoológicas.

Actualmente la nomenclatura zoológica esta basada en el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica, publicado por la “Comisión Internacional en Nomenclatura Zoológica”, organismo derivado del “Congreso Internacional de Biología”. Su última edición (cuarta) data del año 2000.

El código actualmente vigente cubre cerca de un centenar de artículos, divididos en más de 500 acápites. Aún así, quedan muchos casos no resueltos, los cuales son permanentemente remitidos a la Comisión Internacional en Nomenclatura Zoológica, organismo que  sesiona permanentemente emitiendo sus opiniones y dictámenes en sus publicaciones oficiales.

Adicionalmente existen códigos diferentes para los vegetales, virus y bacterias. Tal es así, que un nombre de especie puede repetirse entre estos grupos sin violar ninguna regla taxonómica.

Principios de Nomenclatura Zoológica

• Principio de denominación binominal: toda especie zoológica debe nombrarse con dos nombres, el género y la especie.
• Principio de Disponibilidad: establece las condiciones para que un nombre esté disponible para una especie u otro taxón, fundamentalmente asociado a que se haya publicado en un medio válido. Desde 1995 se acepta el CD (Compact Disk) como medio válido de publicación.
• Principio de Tipificación: establece las condiciones que deben cumplir los ejemplares tipo que representan una especie u otro taxón. 
• Principio de Prioridad: establece cuando un nombre tiene preferencia sobre otro y se basa fundamentalmente en la antigüedad relativa de su publicación.
• Principio de Coordinación: establece relaciones entre los nombres de géneros, tribus, familias y otros taxones de nivel superior.
• Principio de Estabilidad: establece excepciones basándose en respetar nombres que se han usado durante muchos años, aún cuando sean inválidos desde otros aspectos

Tipos

Los tipos corresponden a especímenes de un animal (insecto en este caso) o bien una ilustración o fotografía, que se considera material de referencia para la identificación de un nombre determinado, el cual esta asociado a una descripción específica. El tipo en el caso de un Coccinellidae corresponde a un ejemplar debidamente etiquetado que se guarda preferentemente en una institución o museo, pero existen muchos tipos que permanecen en colecciones particulares. Los tipos son material de referencia obligado para los especialistas que revisan una especie o un grupo. Desgraciadamente muchos de los tipos de especies chilenas se encuentran en museos de Europa o Estados Unidos, pero el Museo Nacional de Historia Natural de Santiago conserva una importante colección de tipos de especies nacionales.

Por ejemplo, el tipo de Coccinella sanguinolenta (hoy Neorhizobius sanguinolentus) descrita por P. Germain en 1855, en los Anales de la Universidad de Chile de ese año, se encuentra depositado en el Museo Nacional de Historia Natural de Santiago (MNHN) bajo el número 2146 (se adjuntas fotos del tipo y una de sus etiquetas).

Existen diferentes tipos, que se listan a continuación:

• Holotipo: Corresponde al especímen único considerado como tipo de especie o subespecie.
• Alotipo: Un segundo ejemplar, de sexo contrario al del holotipo.
• Paratipo: Otros especímenes utilizados en la descripción original, de cualquier sexo, y designados por el autor.
• Síntipo: Especímen de una serie tipo, cuando el autor no denominó un holotipo específico sino que basó su descripción en un grupo de especímenes.
• Lectotipo: Especímen dentro de una serie tipo (sintipo) que a posteriori se nombra como el tipo de la especie.
  
• Paralectótipo: Cualquier otro sintipo de una serie en la que se ha designado un lectotipo.
• Neotipo: Espécimen único que se nombra como tipo de una especie cuyos tipos originales han sido perdidos.
• Homotipo: Espécimen determinado por una autor diferente del original, que ha sido comparado con el holotipo.

Hoy en día todo autor que describe una nueva especie está obligado a especificar los tipos y a declarar en que institución o colección quedan estos depositados. Es habitual que se coloquen etiquetas especiales de color a los tipos, para su identificación posterior.